梁总管伏地谢恩行了大礼,默默退出去。可皇帝眼中的失望他看得清清楚楚,虽然这事说不上对错,八阿哥他们想求证也在情在理,可做儿子的那样想方设法地算计老子,换谁都寒心。
而圣驾“归”来,诸位阿哥离京那么久,自然要各自进宫向母妃请安。这事儿本没有定数,阿哥们自己择日子进宫便是,或有不耐烦的不来,也没人去计较。
永和宫这边,这天胤禛派人传话说要来请安,岚琪一清早就让小厨房准备膳食。毓溪独自先进宫,婆媳俩眼巴巴地等着乾清门散了,待胤禛和胤祥一道来,两兄弟坐着吃饭。环春的手艺是胤祥孩提时的记忆,香得他狼吞虎咽,胤禛不免笑他:“弟妹在家,不给你饭吃?”
胤祥塞得满嘴食物,口齿含糊地说:“她都不会做饭。”
一家子乐呵呵的,待吃得六七分饱,筷子就慢下来了。毓溪说她新学了一道汤点,要亲自去做来给大家尝尝,便与环春往小厨房去,自然也是她有眼色,好让母子自在地说些话。
岚琪才得以对儿子说:“这一路辛苦你,额娘很骄傲。”
胤祥在旁抱怨:“额娘,四哥连我都不说,那些人又来缠我,弄得我里外不是人。”
岚琪笑道:“就是你在他身边,额娘才放心。”
胤禛脸上,有卸下重任后的轻松,提起十四弟来,则与母亲道:“胤祯到底是长大了,额娘,您可以放心了。”
一走一留的选择,兄弟俩没多说半句话,却有了最大的默契。这次的事得以妥当,岚琪心中的欣慰难以言喻,多希望他们能一辈子兄弟连心。可她明白,这次事出突然,两个儿子都心怀坦荡,明白该做什么不该做什么,当时当刻只有一个共同的目标,就是保护父亲周全。等冷静下来,他们回想这一切,以及将来能冷静面对时局变化,有足够的时间去思考取舍时,他们就该想自己的事,不会再这么默契了。
便如今日,胤禛和胤祥来吃饭,十四终究是没跟着来。岚琪原本还多备了一双碗筷,是环春悄悄收下去了。
这一次的事有惊无险,可才消停不过两日,宫里又起风波。
太皇太后还在世的时候,就嘱咐过岚琪,绝不能让宫里出现苟且之事,不论是谁都不能心慈手软,不能让皇帝戴绿帽子。可是岚琪一直知道,觉禅氏是特殊的存在,她身体上没有背叛过皇帝,可她的心,从来都不属于这座皇城。到后来,玄烨甚至利用她对纳兰容若的痴情,明知道自己的女人心里想着别的男人,也无所谓。
岚琪曾因此减弱了心中的负罪感,却怎么也没有想过,二十多年后,本该埋在尘土里,本该随风而逝,本该因为觉禅氏笑着看惠妃不得善终晚年凄苦而烟消云散的时候,竟然被人重新挖了出来。
谣言迅散开,岚琪几乎是一夜醒来后,环春就告诉她,外头谣传皇上当初好好地宠爱着良妃,可突然翻脸盛怒,并几次三番当众说她是罪籍出身的卑贱之人,甚至连带着八阿哥被打压,原来是因为良妃有与人私通的嫌疑。
自然这都是谣传,皇帝没有给出明确的说法,反正这种事不论真真假假皇帝都不会承认。可是对八阿哥带去的影响,对延禧宫的压力,几乎可以把人逼死。
连八阿哥都失了态,急着进宫向良妃求证,奈何延禧宫大门紧锁,良妃谁也不见。八阿哥又不敢闹出太大的动静,皇帝不追究已经是给他面子,回头要是再闹出什么怀疑他身世血脉的笑话,胤禩真是要走投无路了。
这一阵风吹了好久,是比起什么贪污受贿结党营私,更让八阿哥抬不起头的事。兄弟之中也有人笑话八阿哥,九阿哥十阿哥为此都不知和人吵过几次,宜妃不让九阿哥和八阿哥往来,他们母子也几乎翻脸。
可外头闹得沸沸扬扬,延禧宫却如无人之境,谁也不知道良妃窝在延禧宫里,究竟是如何看待这一切的。
七月过半,这一年夏日走得急,七夕之后天气就越来越凉爽。玄烨年初大病一场,将养了大半年,自觉精神更比从前好,见秋色宜人,渐渐便有些坐不住。
几次三番在岚琪面前表白他想出去逛一逛的心思,岚琪看他可怜又心疼,叮嘱他不可以骑马不可以劳累,玄烨说不如一起出去,她还能看着自己,便大手一挥安排行围狩猎。此番不去草原那么远的地方,就在京郊围个场子热闹一番,之后就去畅春园住着,过年再回来。
后宫妃嫔大多随驾,让人意外的是,连延禧宫的良妃都跟着出门了,但只有德妃娘娘见过她与她说过话,此外良妃不是在马车里就是在帐子里,再没有别人看见。
而八阿哥见机会难得,十分想在猎场里和母亲见一面。
早年行猎,阿哥们个个儿意气风,策马奔腾能扬起几丈高的沙尘。但如今年长的几位都年过三十了,没有了二十啷当岁那会儿的拼劲,骑马上猎场,更多的是想着如何哄皇帝高兴,哪儿有心思和猎物较劲。唯剩下那几个弟弟,还会挥舞着鞭子冲进去,正是他们再也回不去的年少时光。
此行要逗留两个晚上,第一天白昼的热闹过后,夜里篝火冲天歌舞升平,皇帝偕众妃嫔与群臣同乐。臣子后宫都好久不见皇帝如此高兴,更加小心翼翼地侍奉着,不敢给皇帝添半分堵。
皇帝身边是女眷,女眷们往下是皇子宗亲,再往后才是文武大臣,隔得老远,大臣们不免要对皇帝身边的妃嫔评头论足一番。而今尊贵的几位,年纪都不小,安安静静坐在一侧,陪在皇帝身边贴身伺候的,是和嫔、密嫔几位。她们也不再是十几岁年华,细想一下,皇帝这些年并无新宠,永和宫地位稳固之外,转来转去就这几张脸。而一些暖过床的宫女,根本不配在这种场合露脸。
议论到延禧宫的传言,且说此番良妃随行,但今晚并未列席,就又成了一个话题。联系到皇帝近年无新宠,很多人都赞同一个说法,就是怕新宠年轻心思浮躁,别勾搭上了皇子们,让皇帝一把年纪了再被扣一顶绿帽子。
热闹之中,八阿哥不知不觉退出了坐席,以巡视关防为借口,带着侍卫到周边去走了几圈。之后见宴席上没人惦记起他,犹豫再三后,与侍卫分别,只身一人往良妃的营帐而来。
妃嫔们的营帐,是七阿哥提前带人来搭建好的。胤禩知道这件差事在七哥手里,便央求他将良妃的营帐上做个记号,好让他顺利找到母亲所住的地方。此刻夜色深深,没有篝火照亮的地方,几盏灯笼几束火把隐隐约约照着路,时不时有侍卫巡防而过,八阿哥都巧妙地避开了。
照着七阿哥留下的记号,顺利找到了母亲的营帐,黑洞洞的什么也看不清,难道这会儿工夫,母亲已经安寝了?他立定在门前想了好久,自己上一次见额娘是几时?这两年的除夕元旦,她都不曾露面,胤禩甚至一度怀疑,母亲是不是已经不在人世。
正好有人打起厚重的门帘出来,乍见门前站着个男子身形的人,那人吓得失声惊叫,胤禩忙道:“是我。”
出来的人,正是香荷,她手里捧着洗脸盆,似乎刚伺候主子洗漱,细细辨出来者的确是八阿哥,才松口气道:“八阿哥您这么出现,真是把奴婢吓坏了,如今奴婢连太监都不让进延禧宫的门,娘娘礼佛清修这么多年,怎么就惹出那种官司。真怕您现在来一趟,明天早晨就又有人传,说娘娘在营帐中私会男子。娘娘真是太委屈了,万岁爷也不给做主。”
胤禩听得眉头紧蹙,不想与香荷多说什么,只问:“额娘睡了?”
香荷道:“才躺下,八阿哥您等一等,奴婢进去问问。”
胤禩却拦着说:“不必问了,我们母子还有什么可避讳的,你在这里守着,我进去就……”
“你不必进来,我不想见你。”
可突然,熟悉但久违了的声音响起,母亲似乎就站在门帘后头。一道帘子,把骨肉亲情生生地隔开了。
“娘娘,八阿哥都到门前了。”香荷脸上是掩饰不住的失望,甚至伸手想去挑起帘子,可她还没摸到手,主子就在帘子后说:“多少人盯着你看呢,我已是一身恶名,你又何苦来做个孝子?被皇帝厌弃的人,你也该厌弃,这才是君臣之道。”
香荷的手哆嗦着,终究没敢去挑起帘子。秋未深,却感觉到身边的人一身寒气,她稍稍侧身来看八阿哥,昏暗的光线下看不清面上的神情,可眼眸里微弱的光芒,无不诉说着他的无奈和痛苦,亲生母子,为何到了这般地步?
“额娘,请保重身体。”胤禩终于出声,他没有强求。
“八阿哥。”香荷热泪盈眶。
“你好好伺候娘娘。”胤禩吩咐,“香荷你也有年纪了,自己同样要小心,你若有什么事,额娘身边再没有人了。”
“是,可是八阿哥,您……”
香荷的话没说完,落寞的人已转身走开,周遭太黑暗,不消片刻就再也看不到身影。她捧着脸盆不知该怎么办,里头主子的声音又道:“你歇着去吧,我这里不需要伺候了。”