大旱过后,雨多了起来,连日的阴雨,出行都不方便。
没有特别重要的事,钱满粮也都尽量留在周家山庄,打理庄内的事务。
又有两位姨太太相隔两个多月怀上了身孕,周老爷还是不满意,催促钱满粮,尽快安排五姨太备孕。
钱满粮亲自去到山庄的厨房,下令厨娘为五姨太和怀了身孕的三姨太、八姨太另开小灶,增加营养。
安排完伙食的事,钱满粮去往三姨太的三香轩看望三姨太。
三姨太周刘氏,本是刘家村刘屠夫的女儿,刘屠夫生养了八个女儿,一心想要个男丁,却未如愿。
刘屠夫对接踵而来的女儿们,一个比一个冷漠,周刘氏排行第五,上不着下不落的,更是在刘家没有一丝的存在感。
钱满粮前往刘屠夫家为周老爷提亲纳妾时,刘屠夫手一挥道:“现在还有五、六、七女未许人家,老八、老九还年幼。如周老爷看上,老、五、老六、老七尽数给周老爷为妾。”
钱满粮得大奶奶周吴氏之命,只在刘屠夫家娶一位女子回山庄。
于是,钱满粮挑了刘屠夫的五女儿周刘氏。
周刘氏年方二十,长得也周正,肌肤偏白,大概长期得不到父母的关注,周刘氏看上去很是冷漠。得知自己被周家山庄选为妾,周刘氏给坐在堂上的刘屠夫夫妇叩了三个头,冷冷道:“从今后,爹娘就当女儿死了,莫要挂记。”
听女儿这话说的如此绝决,刘屠夫的内人当场落下泪来,虽然生了八个女儿,但每一个都是自己十月怀胎身上落下来的肉,哪有当娘的不心疼自己孩子的。刘屠夫的内人“哇”地哭出声来,正想上前去搂跪在地上的周刘氏,却被刘屠夫一声吼,生生吓的连哭都忘了。
“滚罢,当没生你这个白眼狼。”刘屠夫正眼都不看五女儿一眼,大声驱逐。
周刘氏倔强地爬起来,眼里满是冷漠,转身头也不回地往门外走。
钱满粮忙将周家山庄给刘屠夫的聘礼钱放在刘屠夫家的桌上,紧步赶上周刘氏的脚步。
刘屠夫家剩下未出嫁的女儿,偷偷躲在内堂的门帘后,看爹爹数钱管家留下来的钱袋里的钱。
周刘氏上山庄也有一年有余了,毕竟年轻身体好,上周家山庄一个月,就怀上了,可惜十月怀胎后,生下个死婴。当大奶奶的贴身丫鬟秋香来安慰周刘氏时,周刘氏冷冷地道:“死了好,何必为人,甚苦。”
从周刘氏生产后,也过去将近半年了,功夫不负有心人,终于又再次怀孕,钱满粮代表周老爷,特意来向周刘氏道贺。
“恭喜三奶奶……”钱满粮到的三香轩,向周刘氏请安并道贺。
“有何可喜?小孩子讨人厌恶。”周刘氏冷哼一声,极其不高兴地道:“我宁可不育……”
“哎呀,三奶奶,此话不可再讲。老爷纳您来山庄,就是希望您为周家山庄开枝散叶。”见周刘氏口无遮拦,钱满粮忙打断周刘氏的话。
“老爷又不差我这一房姨太太,开枝散叶少我一人有何要紧。”
“三奶奶,尽然您已经来了山庄,只能守己本分……”
“本分?本分就是为老爷生孩子吗?”
“是的……”
“哼!我来山庄也快一年半了,到今天为止,连老爷的面都没见过,却要我稀里糊涂为他生孩子。”
“三奶奶,此话差矣,您怎的没见着老爷了?没老爷,您是怎么有的身子……”
“见你的鬼去吧,我诅咒这胎还是死胎……”周刘氏暴躁地咒骂起来。
钱满粮微微一笑,风轻云淡地道:“三奶奶,您莫要这般咒自己。”
“咒自己?我要咒山庄所有的女人,生孩子全是死胎。”周刘氏渐渐焦躁起来,手指甲不停地扣着太师椅的扶手,眼神狠毒。
“三奶奶,您好生养胎,如若您不能为老爷开枝散叶,那……”钱满粮抖了抖长衫下摆,站起身来,语气轻缓地道。
“那又如何?”周刘氏追问。
“那只能将您送回刘家村您父母家。”
“不……”见钱管家抛出底牌,周刘氏的态度瞬间软了下来,嘶叫道:“要送我回刘家,除非我死,抬我的尸身去……”
一想到从小就被无视被抱怨被吆喝来吆喝去的娘家,周刘氏从心底里抗拒,重男轻女全表现在脸上和行动上的刘屠夫,让周刘氏无限的反感厌恶。
“既然您不愿回刘家,您就只能安心做您的三奶奶,本本分分为老爷开枝散叶。”钱满粮拿捏着周刘氏。
“是,我会为老爷开枝散叶,但是……”周刘氏眼底,又聚起恨来:“是活胎死胎就不是我能说了算的了。”
“无妨,即使是死胎,也是您为老爷、为周家山庄尽的职,不怪您。”钱满粮眉眼堆笑道:“我已经按老爷的吩咐,特意为您开了小灶,您安心养胎,保持心情愉悦,对您的胎儿有好处。”
“心情愉悦?如何愉悦?”周刘氏又似乎被触到了哪根敏感神经,瞪着眼盯着钱满粮道:“将我圈在这小楼内,院门外的风光从未见过,你让我如何心情愉悦?”
“三奶奶,自古女子大门不出二门不迈,不都是在闺阁里养着。再说了,您现如今有了身子,更要静养。”钱满粮安抚周刘氏。
“你去禀报老爷,我想出院门外走走。”周刘氏提出要求。
“不可,您来山庄之前,小的已经将山庄的规矩都告之于您,您是认可了的。别说您让小的去禀报老爷,老爷先骂的就是小人,三奶奶,您就不要为难了在下,安生在这三香轩养胎。您要缺什么,想吃什么,尽管让院门外的丫头来告诉我,我亲自给您送来,只求三奶奶您,顺顺利利将肚中的孩子生下来。”钱满粮一口拒绝三姨太想出院门的要求,并告辞了周刘氏,出了三香轩。
三香轩院门锁上的那一刻,钱满粮听见三香轩内,传出茶杯砸在地上破碎的声音,钱满粮冷冷一笑,径直往八姨太的八宝轩而去。
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