第二日上午,灿烂的阳光透过外事堂那精雕细琢的窗户,如碎金般斑驳地洒落在地面。张铁静默而立,手中紧攥着那本厚重的任务公告书册,目光深邃且专注。
此书目录之上,密密麻麻的编号宛如繁星密布,其后所附的任务详情详尽入微,时间、地点与报酬等关键信息皆清晰明了。
张铁仔细研读,外门弟子可承接的任务屈指可数。那外出的任务,诸如押镖运送珍贵物品的任务,一路需提心吊胆,以防匪寇悍然来袭;外出探查机密信息的任务,更是得孤身涉险,稍有差池便可能陷入绝境;抓捕某些叛逃之人或者特定人物的任务,往往面对的是穷凶极恶、穷途末路之徒,生死只在须臾之间;还有外出收取保护费的任务,难免会遭遇各方势力的强烈反抗与百般刁难。
而宗门门内的任务,同样不易。上交指定的珍稀药草的任务,那药草常隐匿于险峻至极之地,寻觅起来难如登天或者花大钱购买自己又没钱可用;为一些长老卖力做事的任务,稍有疏忽便可能遭致严厉斥责甚至打杀;配合某些长老试毒的任务,更是如同在生死边缘游走。
当然,其中亦存在看似毫无风险的任务,例如外出开采铜矿的任务,长达六个月,那是日复一日的繁重苦力劳作;在后勤部辛苦劳作六个月的任务,事务繁琐枯燥;于指定城镇维护治安八个月的任务,需时刻保持高度警惕,劳心劳力。这些任务皆有一个共同的特性,那便是耗时费力至极,一旦接取,几乎便再无多少闲暇时光用于修炼。
张铁不禁陷入深深的思考:这些任务,或充满凶险,或劳心劳力,皆是对自身的巨大考验。若选择冒险的外出任务,虽可能获得丰厚回报,但生死难测;若选取安稳却耗时的门内任务,虽生命无虞,却又恐耽误修炼,延误自身修炼的进程。
然而,修炼之路本就崎岖坎坷,哪有不付出代价便能轻易获取成功的道理?若总是畏惧风险,贪图安逸,又怎能在这江湖中脱颖而出,成就一番盛名?
他眉头紧蹙,将这公告书册翻来覆去地查看了许久。他的目光在一项项任务之上缓缓扫过,内心不断权衡着其中的利弊得失。
最终一个护送一批贵重物品至黑凤国都城凤冠城的任务,让他的内心泛起了波澜。一方面,这任务有着一定的风险,毕竟路途遥远,可能遭遇各种未知的危险。
但另一方面,有大都国第一势力天鹰门高手带头,还有自己帮派的黑熊堂长老带队协同,还有五名执事相随,这样的阵容多少能让他感到安心,自己这些外门弟子前去不过是做做后勤跑跑腿而已,危险应该不大,天塌了,也有高个子顶着。
而且,这次任务只需一个月左右的时间,相较于那些耗时半年以上的任务,不会过多地耽误修炼。五十两银子的报酬能极大地改善自己现在的经济状况,五点贡献度更是可以换取珍贵的修炼资源。
最终,他的视线牢牢地定格在了这个任务之上。
张铁握紧手中的身份令牌,寻到了正在外事堂值班的刘师兄。刘师兄正坐在桌前,聚精会神地整理着一堆繁杂的文书。
“刘师兄,小弟选定了这个任务,烦请师兄帮忙登记。”张铁恭恭敬敬地说道。
刘师兄闻声抬起头,目光在张铁身上停留片刻,随即接过他的身份令牌,仔仔细细地记录起来。
登记完毕,张铁向刘师兄抱拳深施一礼,说道:“多谢刘师兄,那师弟便先行告辞了。”
刘师兄微微颔首,郑重说道:“此行务必小心谨慎,望早日回归。”
张铁郑重点头应是,转身离开外事堂,朝着自己的石屋疾步而去。
日子如白驹过隙,转瞬即逝,出发的日子翩然而至。张铁背着行囊,早早地来到集合地点。此时,其他参与任务的人员也正在陆续抵达,半个时辰后人员全部到齐,一位虎背熊腰的大汉从远处走来,站在了队伍最前面。
“我是黑熊堂周振业,你们可以叫我周长老”,黑熊堂长老目光如炬的说道,他威严地扫过众人,声如洪钟地说道:“此次任务,关乎我铁熊帮的赫赫声誉,诸位务必尽心竭力,不得有丝毫的懈怠与疏忽。”
众人齐声高呼应是,激昂的声音在山谷中久久回荡。
随后,在长老的引领下,一行人骑着马浩浩荡荡地朝着边境进发。张铁紧跟队伍,步伐坚定,心中满溢着期待与紧张。
一路上,众人谨小慎微,不敢有丝毫的麻痹大意。张铁时刻警觉着周围的丝毫动静,手中拿着帮派这次任务新发的制式长刀的武器,,随时准备应对可能突如其来的危险。
经过数日的路程,他们终于抵达了边境,与天鹰门的队伍成功会合。
天鹰门为首的乃是一位白发老者,其白发似雪,却梳理得一丝不苟,规整至极。微风拂来,那如雪的发丝轻轻飘动,宛如仙袂飘飘,自有一种超尘脱俗、不沾凡俗之气的独特气质。
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老者面容清瘦,那纵横交错的皱纹仿若深壑,每一道都似是岁月镌刻的印记,仿佛在无声地诉说着往昔的江湖风云变幻。他那双眼睛,深邃犹如渊,偶尔闪过的精芒,凌厉而摄人心魄,令人不敢与之直视。
他的背上,斜挎着一把古朴长剑,剑柄之上镶有一颗蓝色宝石。虽历经岁月的洗礼,略显陈旧,却依然散发着丝丝缕缕的隐隐寒光,仿佛在低声呢喃着曾经的杀戮。老者稳坐于马背之上,身形看似单薄瘦弱,然而却稳如磐石,任凭身下骏马如何颠簸跳跃,都无法使其身形有丝毫的晃动与偏移。
张铁在一旁瞧着,心中不禁暗暗咂舌,暗自思忖道:“这才是真正的高手风范,不知自己何年何月才能拥有如此的英姿飒爽,这般的超凡气度。”
两支队伍汇合之后,只是做了一番简单的介绍,随后便由天鹰门的队伍在前引领,铁熊帮的众人紧紧跟在其后。而那位令人瞩目的老者,则伴随在运送这批货物的马车旁边,与队伍一同徐徐前行。
几日之后的一个晌午,众人行至一处幽深的山谷之中,便停下了匆匆的脚步。此时,天色逐渐黯淡下来,乌黑的云层如厚重的墨团,层层堆叠,仿佛要压将下来,直压得人胸口沉闷,几乎喘不过气来。山谷中的树木在狂风的肆虐下瑟瑟发抖,枝叶疯狂地摇曳摆动,发出阵阵呜呜的悲泣之声,似在诉说着对这即将来临的暴风雨的恐惧。
原本宁静平和的溪流,此刻也变得湍急汹涌起来。水流奔腾呼啸,如脱缰的野马般肆意冲撞着岸边的石块,溅起水花,如烟如雾。
远处的山峰,在这昏暗的天色笼罩下,愈发显得阴森恐怖,好似隐藏着无数未知的凶险。山雾渐起,缓缓地朦胧了山峰的轮廓,即将上演的这场风雨大戏悄然拉起了厚重而神秘的帷幕。
风,也愈发地猛烈起来,如疯狂的巨兽一般呼啸着穿梭于山谷之间,卷起地上的落叶与尘土,形成一个个疾速旋转的小小旋涡。空气中弥漫着浓郁的潮湿气息,那是大雨即将倾盆而下的明显征兆。
众人见状,动作迅速,纷纷换上蓑衣,严阵以待,准备迎接这突如其来的狂风骤雨。
忽然之间,一道耀眼的闪电犹如锋利的利剑,骤然划破长空,瞬间将这黑暗的天幕无情地撕裂开来,强烈的光芒瞬间照亮了整个山谷,一切都变得如同白昼般清晰。紧接着,一个骑马的身影从远处疾驰而来。眨眼之间,这人影便已迅速来到白发老者不远处,旋即翻身下马,急匆匆地跑过去,停到老者身旁低语着什么。
随后,便听到老者沉声道:“大雨将至,前方有一个黑熊的山洞,黑熊已然被斩杀。我等前往此处暂作休整,待大雨停歇之后再继续赶路。”老者的声音不大,却如同洪钟一般清晰地传进了每一个人的耳朵里。
不久之后,风雨起,众人便来到了那山洞所在之处。白发老者及周长老几人率先步入山洞,后面几人搬着几箱重要的货物紧跟在白发老者身后一同进入山洞。而张铁等几人,则接到命令要到这四周去寻找干柴和干净的水源。
张铁领命之后,便与几位同伴一同踏入这风雨渐狂的山谷之中。风如怒兽咆哮,雨似银箭飞射,打在身上生疼。张铁紧了紧蓑衣,只希望能快点捡完干柴回去。
他们在山谷中艰难地搜寻着,脚下的泥泞湿滑让每一步都充满了危险。张铁小心翼翼地避开一处处水洼,眼睛不停地在四周扫视,希望能在大雨淋湿所有树枝前尽快发现可用的干柴。
但就在这时突然听到山洞方向传来了一声巨响,仿佛山体炸裂一般,接着便有喊杀声传出,张铁心中顿感不好。
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