指定的地点在一处混乱的社区,街道脏乱不堪,瘾君子颓废地或躺或靠在路边,抢劫也是家常便饭,如果有人挺身而出,那他不一定会得到帮助和感谢,更有可能是一顿拳脚和对他愚蠢行为的嘲讽。所以,当约瑟夫被人从身后猝不及防地注射麻药,拖进车里,没有任何人报警甚至是多看他一眼。
约瑟夫醒来时眼前一片漆黑,他的头被黑色袋子套住,袋子底部有一圈抽绳,皱起的纹路摩擦过他的脖子。他的双手被反铐在身后,双脚也被链住,也许他们研究了上一次他是怎么逃脱的。
“这家伙醒了。”男人的声音在他身侧响起。
一只手隔着头套揪住约瑟夫的头发向后拽,又一个男人声音从另一侧响起。“你给我老实点。”
残余的麻药令约瑟夫头脑昏沉,他有气无力地说道:“伙计,我什么都没做。”
“闭嘴,不许说话。”
“艾比盖尔在哪?”约瑟夫依旧问道。
“我说了,闭嘴。”
“艾比盖尔在哪?”他又重复了一遍。
抓着他头发的手向前推了一把,约瑟夫感到他的脸撞在一块坚硬的板子上,疼痛令他咧了咧嘴。“艾比在哪?”他不屈不挠地继续问道,誓必要得到结果。
“够了。”另一个人制止了约瑟夫再受到一次撞击。“只要你配合,就能见到她。”
时间的流逝在封闭的头套中难以被感知,不知过了多久,汽车停下后没再启动,约瑟夫知道他到了。他被推搡着下了车,由于脚铐的链子不允许他迈开大步,他算得上是从车里摔出来的。
周围的人哄堂大笑,他仔细地听声辨认。人数比来时更多了,除了车里的,又多了几个等候在基地的人。没等约瑟夫站起来,就被人穿过胳膊粗暴地提起,又推搡着他向前进。
约瑟夫在对方的拽来拽去,推来推去中踉跄地走过几个弯,最后被一把推到地上。没有手部的缓冲,约瑟夫只得用肩膀来承受与地面猛烈的撞击。剧烈的疼痛从肩膀蔓延至全身,他可以肯定肩膀骨折了。
“乔!”他听到一声惊呼,是艾比盖尔的声音。
“艾比,你怎么样?艾比。”
约瑟夫忍住剧痛翻过身,让腹部朝下,脚尖用力向后蹬,艰难地弯曲膝盖。骨折的肩膀仍需要作为支撑点,钻心的疼痛和封闭的头套使他喘不上气,汗水顺着下巴滴落。他咬紧下唇,正要一鼓作气挺起腰肢,一只脚踩上他的后腰,用力向下,将约瑟夫狠狠地踩回地面。幸亏约瑟夫快速卸力,伸直膝盖,否则他很可能被踩断脊柱,但下巴还是不可避免的重重地磕在地面上。嘴唇被咬破,鲜血随之流出,血腥味在口腔里弥散开来。
“乔!放开我,你们不能这样对他!”艾比盖尔的声音颤抖,几乎要哭出来。
“够了。”约瑟夫听到一个熟悉的男人声音。“把他扶起来。”
他被人一左一右架住胳膊从地上拽起来跪着——对他骨折的肩膀没有丝毫客气,他当然不可能跪着,刚直起膝盖就被人从后面踹击腘窝,让他以屈辱的跪姿进行这场谈判。
头套被摘下,约瑟夫得以重见光明,他眨眨眼适应亮光,第一时间寻找艾比盖尔的身影,看到她被铐起双手站在菲尔德身旁,身上没有伤痕,约瑟夫快要错位的心脏才回到胸腔里有序地跳动。
“乔,你还好吗?乔。”艾比盖尔焦急地想要上前,被菲尔德抓住肩膀按在原地。“放开我!”艾比盖尔拼命挣扎。
约瑟夫担心菲尔德伤害艾比盖尔,赶忙回应:“我没事。”
他当然不怎么好,他的左肩骨折还被反铐在身后,疼痛像把锤子无休止地捶打他的身体;他的腰部被踩伤,保持前倾的姿态才能勉强减轻痛感,而这使得膝盖需要承受更多的压力,坚硬的地面给他的反馈实在算不上好;他的下颌皮肤卷曲,露出鲜红的血肉,嘴角还残留着凝结的血痕。
“你知道我绑你来的目的。”菲尔德居高临下地看着他。“把它给我。”
“作为局长,一名将军,竟然用这种卑鄙的手段。”现在他要做的就是拖延时间,同时他也观察起他身处的房间。
房间不算大,有一定纵深,中间是个巨大的圆环,透过圆环可以看到后方连接了一个同样巨大的仪器,约瑟夫肯定这就是通往平行宇宙的门。门的左侧是一个操作台,摆放着四五台仪器,后方站着两名研究人员。除此之外,房间的左右两侧分别站着两个警卫人员,醒目的脉冲枪插在腰带的枪套中。
显而易见地,没有外援的情况下他没有胜算,最差的结果是他与菲尔德同归于尽,给艾比盖尔创造逃脱的机会。
“战争中一切都是公平的,你的长官没有教你吗。”
菲尔德当然清楚约瑟夫的目的,此时他胜券在握,不妨让约瑟夫死个明白,也让他见识并称赞自己的雄心壮志。
“约瑟夫·库克,你比我想象的聪明。没错,你的推测都是正确的。”菲尔德将双手背到身后,神情得意。“我给你讲个故事。”