恒楚,在会稽郡、东海郡名气越来越大,关东长江以北各郡拳脚高手闻之,不断有人前来与恒楚切磋比试,均败。
恒楚便在江湖上得了一个外号“关东第一勇士”。
有些得意、飘了的恒楚向外宣布,凡与其切磋比试获胜者,奖励一百金,败者给其五金,愿留寨中给其一把交椅坐,大家一起大碗喝酒、大块吃肉。
此时,在长江以南会稽郡吴城,刚满二十岁的项羽,因出任项梁公司原材料采购经理,因长江以南布料质量,比长江以北布料较好,项羽常年往来关东长江以南各郡采购布料。
每逢,闻当地有英雄好汉出名者,都要前去与其切磋比试,均获胜,在关东长江以南各郡也被尊称为“关东第一勇士”。
项羽听说北边恒楚也被江湖人士,尊称为“关东第一勇士”,非常不服气,第一名号怎能二人共用,一山哪能容二虎。
项羽多次向项梁请假,前去恒楚处切磋比试。
项梁知恒楚是个厉害之人,此人曾在咸阳秦朝的全国比武大赛中,获搬鼎比赛冠军、拳脚比赛亚军,加上此人又是朝廷通缉重犯,手段非常凶残,担心项羽有失,均拒绝。
一次机会,公司订单骤增,长江以南原材料紧缺,不得不向长江以北处进行采购,长江以北原材料质量最佳,得数长江以北会稽郡北部县及东海郡。
项羽便带队往此地进行采购,一日天晚路过邮县,便在县城过夜。
酒饭后,项羽向店小二问“恒楚处,谁能领路去”。
店小二见项羽人高体壮,知是习武之人,便笑嘻嘻答应“壮士想去与恒勇士切磋比试,赚取五金,得找楚老头呀”。
“谁是楚老头”,项羽问。
“城东二里处,河畔旁有一草棚,便是打鱼楚老头住处,这人与恒楚寨中许多人熟悉,前来切磋比试好汉,多是他领的路,但让他领路得给一金才去”。
项羽给了店小一金及二两银子,让店小二去楚老头家中拿给其一金,让明日一早在家中等候自己,二两银子给店小二路费。
店小二大喜,接过项羽手中一金二两银子,欢天喜地飞奔出店,往楚老头家奔去。
翌日拂晓,项羽带着随从二人,一行三人出了店,骑上马往城外楚老头住处去了。
不一会,项羽便见一位六十上下、清瘦白须老头,早已在草棚外河岸上等候着。
项羽三人坐上渔民楚老头小舟,渔民对项羽三人道“坐稳呀”,便划着小舟驶进了大湖前方茫茫芦苇荡中去。
一个多时辰,小舟便划出芦苇荡,映入眼前是一数千亩的水泊。
水泊中间有块百余亩6地,6地四周都是用高大木头制成的木墙,木墙只留有一大门,大门处站立着十余名持枪刀的好汉。
大门外铺着十余米长的木板桥,木板桥一直延伸至水中八、九米远,木板桥外停泊着数十支小船。
当项羽坐的小舟划入水泊中来,前面便驶来三支木船,每支木船上站立着七、八名手持长枪、弓弩的好汉。
渔民楚老头对最前而来的木船上大喊“王头领,叫人通报大当家,有稽郡一汉子,前来与他切磋拳脚”。
对面船头站立一持刀大汉道“老楚呀,好久不见,今日送人来,又得一金赚,那天要请我等城中喝酒呢”。
渔民笑嘻嘻回答“王头领来城里,一定请、一定请”。
须臾,项羽坐的小舟在王头领的小船引领下,划至木桥旁后,登桥去,项羽及两名随从跟随王头进了寨门去。
一进寨门王头领大嗓门喊道“老大、老大快出来,会稽郡来了一位大汉前来切磋”。
此时恒楚正在寨中议事大厅竹靠椅上,躺着小憩。被王头领这一吵,得知有人来切磋,来了兴趣,一下从靠椅起来,伸了下懒腰,大步来至议事厅门前院子来。
恒楚见王头领带来一名年轻高大壮汉,恒楚向前双手抱拳问“壮士来自何处,姓甚名谁”。