灵璧之战的胜利为燕军打开了南下的大门,他们如猛虎下山,势不可挡。五月初七,燕军一路向东南方向直线前进,迅攻下了泗州。这座城市的陷落,为燕军提供了一个重要的补给点和战略支点。
稍作休整后,燕军继续挥师南下。五月十一日,他们向扬州方向挺进,一路势如破竹。短短几天后,五月十七日,燕军便抵达了天长(位于扬州西北5o公里)。天长的守军虽然进行了顽强的抵抗,但在燕军的强大攻势下,最终败下阵来。
扬州的监察御史王彬本有意组织抵抗,但不幸的是,他的属下生了反叛。这些人在他沐浴时突然难,将他绑缚起来,使得扬州的防守力量大打折扣。五月十八日,面对燕军的威逼和内部的混乱,扬州最终选择了不战而降。
扬州的陷落对南军来说是一个巨大的打击。这座重要的城市不仅是南方的政治、经济中心之一,也是南军的重要防线。扬州的失守使得南军的防线出现了巨大的缺口,燕军得以长驱直入,进一步深入南方腹地。
随后,高邮也在燕军的威逼下选择了归降。这一系列的胜利使得燕军的声势达到了顶点,他们在南方的土地上如入无人之境,南军的抵抗力量已经难以阻挡他们前进的步伐了。
济南城中,徐辉祖、平安、盛庸、耿炳文等人在平行的历史线上正在南方抵御朱棣的进攻,此刻却还是困守城中,济南已经成为一个孤城。外无援兵。整个山东都投降了,包括曲阜孔家的后裔都投降了,他们都上表对朱棣表忠心!
盛庸说:“也不知道朱棣此刻到了哪里了,朝廷的增援力量阻截成功没有?”
徐辉祖长叹说:“估计到长江了吧,阻截?呵呵,估计朝廷现在连自保都困难了!”
耿炳文大惊失色说:“那不是要渡过长江了?”
徐辉祖站起来望着天空说:“长江不是那么好渡的。”他举手抱拳向天致敬说:“太祖高皇帝留了一手,估计此刻应该挥作用了。”
平安恍然大悟,一下子站起说:“你说的是长江水师!”
燕军先锋兵临长江北岸,屯兵浦子口,朱棣的部将柳升下令搜集船只渡江,一路朱棣的确打得太顺利了!凭借着犀利的武器和训练有素的军队,将建文的军队打得节节败退,两次大战役几乎消灭了建文朝廷的有生力量。
铺子口,柳升正在指挥军队上船,这些船都是附近搜集来的,上船的是凤阳带出来的老部队。是燕军中最为精锐的,他们自告奋勇做先锋。
柳升大声鼓舞道:“当年燕王当百户的时候,我们就是他的第一批兵,今天我们回来也要做过江的第一批兵,打进金陵去,推翻建文小儿,让燕王做皇帝,只有燕王做了皇帝,天下百姓才有好日子过。大家说是不是?”
船上的军官和士卒们大声欢呼响应!
一个军官说:“当年我们被衙役欺负,那个怂逼样子真的没有法看,是燕王来了。那时都不知道他是王爷。他够狠,带着我们收拾了几次来收税的衙役。又给我们修房子,又整肉吃。又分田,从那一刻我就决定一直跟着他走。”
这个时候远处的江面上隐约出现了大船。柳升用望远镜一看,是南军的水师,他明白自己轻敌了!他大声下令:“快,朝回走,前面有南军的战船!”咱们打不了!
就在朱棣准备挥师渡江,一举拿下南方的时候,南军的水师突然出现了。他们驾驶着坚固的战船,如同猛虎下山般冲向燕军的船只。船上的弓弩手和礌石射器齐齐射,密集的箭矢和巨大的石块如同暴雨般倾泻而下,将燕军收集的船只摧毁殆尽。
江面上瞬间燃起了熊熊大火,燕军的船只被击中后纷纷起火燃烧,浓烟滚滚,火光冲天。许多燕军士兵还未来得及反应,就被火海吞噬,出了凄惨的呼喊声。江面上漂浮着大量的残骸和尸体,战况惨烈无比。
然而,燕军并没有坐以待毙。他们迅组织起岸边的远程炮火进行反击,火炮轰鸣声响彻云霄,炮弹在江面上炸开,激起巨大的水柱。燕军的炮火有效地阻止了南军水师的进一步攻击,否则他们很可能会对岸上的燕军造成更大的麻烦。
尽管南军水师在战斗中表现出色,取得了开战以来的第一次胜利,但可惜的是,这并无法改变整个战局。长江以北的地区已经被朱棣牢牢控制,南军已经失去了战略上的主动权。这场战斗虽然惨烈,但也只是整个战争中的一个小插曲而已。
朱棣在接到战报后,并没有如建文一样脾气,而是冷静的传达军令:“向北平传令,通知,驻守天津的水师南下,我要控制整个长江,看看谁更厉害”
战报传回金陵,建文勉强松了一口气,暂时不用担忧燕军渡江了!
齐泰说:“皇上,这只能缓一时,我觉得我们还是要做议和的准备!”
方孝孺又开口了“:皇上,千万。。。”建文打断了他:“方师傅,不要插话!”
另一个卧龙不在,已经被贬回家去了!
齐泰继续说:“一方面我们派人前去和朱棣议和,拖延他进攻的时间,另一方面我们要继续抽调水师驻守长江,燕军多数是北人,不习水战,无法抗衡,一时之间肯定无法渡江,我们不能再进攻,要集中力量防守,号召天下勤王!”
建文点头同意,就按你说的办吧,这一次他已经聪明了,没有再听卧龙凤雏的。
五月二十二日,朱允炆遣庆成郡主(朱元璋的侄女、朱棣的堂姐)与朱棣谈判。庆城郡主对小的时候的朱棣很好,每次进宫都带朱棣玩,也给他带好吃的,这是促使朱棣开小吃店的灵感来源!朱棣对于她一直很尊重。所以对于堂姐的到来很是热情!
到了大帐中,朱棣设宴款待,与徐辉祖第一次去北平一样的菜,姐弟俩在桌上不谈国事,只吃饭。
饭后,庆成郡主说“四弟,大家都是一家人,你和允文搞成这样,于国于家都不是好事,能否罢兵议和?”
朱棣把茶水亲自端给堂姐说:“那建文是什么意思呢?”
庆成先说:“建文的意思是,你退兵回北平,之前的事情当没有生,他不会追求,恢复你的王爵。”
朱棣听后哈哈哈大笑起来!反问:“姐姐,你觉得可能吗?意思是大家玩游戏呢?如果是我失败了,我让朱允炆不要抓我,我继续当我的燕王,不南下。不起兵,你觉得朱允炆会答应吗?”